Kebanyakan orang mengkonsumsi lebih banyak garam dari yang mereka butuhkan dan karena itu memiliki risiko lebih tinggi penyakit jantung dan stroke, yang merupakan dua penyebab utama kematian di seluruh dunia. Tapi sebuah studi baru mengungkapkan bahwa diet garam bisa memiliki keunggulan biologis: Membela tubuh terhadap serangan mikroba. Diet tinggi garam meningkatkan akumulasi natrium pada kulit tikus, sehingga meningkatkan respon kekebalan tubuh mereka untuk parasit kulit menginfeksi.
Kebanyakan orang mengkonsumsi lebih banyak garam dari yang mereka butuhkan dan karena itu memiliki risiko lebih tinggi penyakit jantung dan stroke, yang merupakan dua penyebab utama kematian di seluruh dunia. Tapi sebuah penelitian yang diterbitkan oleh Cell Metabolism mengungkapkan bahwa diet garam bisa memiliki keunggulan biologis: mempertahankan tubuh terhadap serangan mikroba. Diet tinggi garam meningkatkan akumulasi natrium pada kulit tikus, sehingga meningkatkan respon kekebalan tubuh mereka untuk parasit yang menginfeksi kulit . Temuan menunjukkan bahwa diet garam bisa memiliki potensi terapi untuk mempromosikan pertahanan tuan rumah terhadap infeksi mikroba.
“Sampai sekarang, garam telah dianggap sebagai faktor diet merugikan, merugikan untuk penyakit kardiovaskular, dan studi terbaru terlibat peran dalam memburuknya penyakit autoimun,” kata penulis studi pertama Jonathan Jantsch, seorang ahli mikrobiologi di Universitätsklinikum Regensburg dan Universität Regensburg. “Studi kami saat menantang pandangan sepihak ini dan menunjukkan bahwa peningkatan akumulasi garam di lokasi infeksi mungkin menjadi strategi kuno untuk menangkal infeksi, jauh sebelum antibiotik ditemukan.”
Sejumlah besar natrium disimpan di kulit, terutama pada orang tua, dapat menyebabkan tekanan darah tinggi dan meningkatkan risiko penyakit jantung dan stroke. Diet tinggi garam, yang meningkatkan sodium penyimpanan di kulit, juga dapat memperburuk penyakit autoimun dan bahkan meningkatkan risiko kanker perut. “Meskipun bukti yang menghubungkan diet garam untuk penyakit pada manusia, keuntungan menyimpan begitu banyak garam dalam tubuh belum jelas,” kata peneliti senior Jens Titze, yang mempelajari hubungan antara metabolisme natrium dan penyakit di Vanderbilt University School of Medicine. Sebuah petunjuk untuk misteri ini datang ketika Titze dan rekan-rekannya melihat jumlah yang sangat tinggi dari natrium pada kulit yang terinfeksi tikus yang telah digigit oleh rekan kandang. Penasaran dengan pengamatan ini, Titze bekerja sama dengan Jantsch untuk meneliti hubungan antara infeksi dan akumulasi garam di kulit. Mereka menemukan bahwa daerah yang terinfeksi pada pasien dengan infeksi kulit bakteri juga menunjukkan akumulasi garam yang sangat tinggi. Selain itu, percobaan pada tikus menunjukkan bahwa diet tinggi garam meningkatkan aktivitas sel-sel kekebalan yang disebut makrofag, sehingga meningkatkan penyembuhan kaki yang terinfeksi parasit protozoa Leishmania disebut utama. Ke depan, para peneliti akan meneliti bagaimana garam terakumulasi di kulit dan memicu respon imun, dan mengapa garam terakumulasi pada kulit orang dewasa. “Pemahaman yang lebih lanjut garam tidak mungkin hanya membantu untuk merancang obat yang secara khusus meningkatkan deposisi garam lokal dan membantu untuk memerangi penyakit menular, tetapi juga dapat menyebabkan strategi baru untuk memobilisasi toko natrium dalam populasi yang menua dan mencegah penyakit kardiovaskular,” Jantsch mengatakan. “Kami juga berpikir bahwa aplikasi lokal tinggi-garam yang mengandung dressing luka dan pengembangan terapi antimikroba garam meningkatkan lain mungkin menanggung potensi terapi.”
Sementara itu, para peneliti menyarankan untuk hati-hati terhadap manfaat kesehatan dari diet tinggi garam. “Karena studi klinis besar yang menunjukkan bahwa diet garam tinggi merugikan hipertensi dan penyakit kardiovaskular, kita merasa bahwa saat ini data kami tidak membenarkan rekomendasi tentang diet garam tinggi pada populasi umum,” kata Jantsch. “Namun demikian, dalam situasi di mana akumulasi endogen garam ke situs infeksi tidak cukup, suplemen garam mungkin menjadi pilihan terapi. Tapi ini perlu dibahas dalam penelitian lebih lanjut.”
