Livescience – Infeksi yang ditularkan di antara hewan vertebrata dan manusia atau sebaliknya disebut “zoonosis”, kelelawar salah satunya. Mamalia terbang ini membawa 60 virus yang dapat menginfeksi manusia, dan penelitian baru menunjukkan kelelawar menjadi host lebih banyak virus per spesies daripada tikus.”Terdapat sesuatu yang mengganjal ketika kelelawar menjadi host dari virus “zoonosis”,” kata David Hayman, seorang ahli epidemiologi satwa liar di Colorado State University (CSU). Dalam beberapa tahun terakhir, kelelawar telah menerima banyak perhatian sebagai host virus. Mereka telah terbukti membawa sejumlah infeksi yang membahayakan, termasuk rabies dan virus yang berhubungan dengan SARS (sindrom pernapasan akut parah). Selain itu, penelitian menunjukkan kelelawar dapat menjadi host asli dari virus jahat seperti Ebola dan Nipah, yang menyebabkan demam otak yang mematikan pada manusia. Hal yang membuat Hayman dan rekannya bertanya adalah bagaimana cara kelelawar menjadi host virus zoonosis.
Untuk mengetahui, para peneliti membandingkan kemampuan virus hosting antara kelelawar dengan hewan pengerat -yang juga dikenal sebagai pengirim patogen virus zoonosis. Mereka menemukan bahwa tikus menjadi tuan rumah 179 virus, 68 di antaranya adalah zoonosis; kelelawar, di sisi lain, tempat 61 virus zoonosis, dengan 137 virus secara total. Tikus membawa lebih sedikit virus yang menginfeksi manusia, maka kelelawar yang dikenal sebagai host virus penginfeksi manusia, 1 spesies kelelawar membawa 1,79 virus zoonosis, dibandingkan dengan tikus ‘1,48 virus per spesies. [10 Penyakit Mematikan Itu akan menginfeksi spesies lain].
“memang tidak terlalu banyak,” kata rekan penulis studi Angie Luis, penyakit ekologi CSU. “Tapi bisa dibayangkan bila terdapat dua kali lebih banyak spesies hewan pengerat karena ada spesies kelelawar.”
Peneliti telah menemukan factor yang dapat menjelasakn kenapa kelelawar menjadi host virus zoonosis’. Salah satu faktor menonjol: sympatry, di mana beberapa spesies urutan organisme mendiami wilayah geografis yang sama. Kelelawar dan tikus spesies lebih mungkin untuk menjadi tuan rumah beberapa virus jika rentang habitat mereka tumpang tindih dengan rentang kelelawar dan binatang pengerat lainnya. Meskipun jumlah tikus lebih banyak dari kelelawar tetapi pengaruh sympatry hampir empat kali lebih kuat untuk kelelawar.
Dibandingkan dengan tikus, “bertambahnya satu spesies kelelawarakan berdampak pada semakin banyaknya jumlah virus yang dibawa,” kata Luis LiveScience. Pada dasarnya, kelelawar berbagi virus mereka lebih dari apa yang tikus lakukan, fakta yang sangat jelas ketika seseorang meneliti jumlah spesies inang setiap virus. Virus kelelawar, rata-rata, menginfeksi 4,51 spesies kelelawar, sementara setiap virus hewan pengerat menginfeksi hanya 2,76 spesies hewan pengerat. Lebih besar jumlah virus mungkin karena kelelawar biasanya hidup di tempat yang sangat dekat dengan jutaan kelelawar lainnya, kata Luis. Fisik dan genetik antara spesies kelelawar yang berbeda juga dapat membantu virus menyebar lebih mudah. Selain sympatry, sifat hidup tertentu tampaknya mempengaruhi jumlah spesies virus yang dibawa kelelawar. Spesies kelelawar yang hidup lebih lama, memiliki massa tubuh lebih besar, dan virus zoonosis juga semakin banyak.
